Luciano Benavides se consagró campeón del Rally Dakar 2026 en la categoría motos tras una definición histórica: superó al estadounidense Ricky Brabec por apenas dos segundos en la última etapa disputada en Yanbu, Arabia Saudita, y obtuvo su primer triunfo en la competencia más exigente del rally raid mundial.
Un final inédito en la historia del Dakar
La 48ª edición del Rally Dakar ofreció una resolución tan extrema como infrecuente. Luego de casi dos semanas de competencia y miles de kilómetros recorridos, la diferencia final entre el primero y el segundo fue de apenas dos segundos. Benavides, a bordo de una KTM, llegó segundo en la 13ª y última etapa, pero le alcanzó para superar en la clasificación general a Brabec (Honda), que cometió un error de navegación decisivo.
El desenlace se produjo en un tramo cronometrado de 105 kilómetros alrededor de Yanbu. Brabec, que había llegado como líder y con ventaja en la general, tomó un camino equivocado y perdió el margen que había construido durante los días previos. Benavides, más preciso en la lectura del recorrido, capitalizó esa falla y selló la victoria más ajustada de la historia del Dakar en motos.
De tapado a campeón absoluto
A sus 30 años, el piloto salteño consiguió su primer título en el Dakar luego de varias ediciones de crecimiento sostenido. En 2025 había logrado su mejor resultado previo, con un cuarto puesto, y en esta edición llegó sin ser el principal favorito, detrás de nombres con mayor experiencia y títulos previos.
Benavides ganó tres etapas clave (la 5ª, 7ª y 8ª), mantuvo regularidad en los días más complejos y llegó a la definición con chances reales. “He soñado con este momento toda mi vida”, expresó tras cruzar la meta, visiblemente emocionado, al tiempo que reconoció que la definición se resolvió por una combinación de intuición, navegación y circunstancias de carrera.
La estrategia que cambió todo
El Dakar 2026 tuvo múltiples cambios de liderazgo en sus últimos días. Una de las claves fue la estrategia aplicada por el equipo Honda en la etapa 11, cuando Brabec dejó pasar a Benavides para que el argentino abriera pista al día siguiente y enfrentara mayores dificultades de navegación.
La jugada funcionó inicialmente: Brabec ganó la etapa 12, recuperó el liderazgo y llegó a sacar más de tres minutos de ventaja en la general. Sin embargo, esa diferencia se evaporó en la última jornada por un error de lectura del recorrido, un factor que suele ser determinante en el Dakar.
Un logro histórico para Argentina y KTM
Con este triunfo, Benavides le dio a Argentina su tercera victoria en motos en el Dakar, todas en manos de la familia Benavides: su hermano Kevin había ganado en 2021 y 2023. Además, significó el 21° título de KTM en la categoría, marca que defendía la corona y volvió a imponerse en la prueba.
Para el equipo Honda, el cierre fue de frustración. Brabec, que buscaba su tercer título tras los obtenidos en 2020 y 2024, terminó abatido tras perder una carrera que parecía controlada hasta los últimos kilómetros.
Qué deja este Dakar y qué viene
La edición 2026 confirmó que el Dakar sigue siendo una carrera donde la navegación pesa tanto como la velocidad y la estrategia. Para Benavides, el desafío será sostener este nivel y defender el título en futuras ediciones, ahora ya no como sorpresa, sino como referencia de la categoría.
