Un nuevo inoculante aprobado por la ANMAT protege a los niños de enfermedades graves y otras menos severas causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae. Este microorganismo, conocido como neumococo, puede vivir en la mucosa nasal o faríngea de los humanos sin provocar síntomas, pero bajo ciertas condiciones, puede volverse patógeno y causar enfermedades serias. Es la segunda causa de neumonías adquiridas en la comunidad en niños que requieren hospitalización. Además de la neumonía, el neumococo puede provocar meningitis, septicemia y otitis media, entre otras infecciones.
La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y puede dejar secuelas graves y permanentes en los sobrevivientes. Se estima que uno de cada cinco individuos que supera la infección enfrenta consecuencias a largo plazo, como daño cerebral, pérdida de audición y discapacidades cognitivas.
Desde hoy, está disponible en Argentina una nueva vacuna para proteger a los niños. Este nuevo inoculante se añade a los ya existentes y está indicado para la inmunización activa en la prevención de enfermedades invasivas, como la meningitis y la neumonía, y otras no invasivas, como la otitis media aguda causada por neumococo, en lactantes, niños y adolescentes desde las 6 semanas hasta los 18 años.
Los mayores de 18 años también pueden recibir la vacuna para protegerse contra enfermedades como la neumonía, la meningitis y la bacteriemia.
La nueva vacuna está disponible en centros de vacunación y farmacias, aunque aún no se ha incluido en el Calendario Nacional de Vacunación.
Esta novedad llega en un momento en que las tasas de cobertura de vacunación en lactantes para prevenir la enfermedad causada por neumococo han disminuido en los últimos años y todavía no alcanzan los niveles previos a la pandemia de COVID-19.
Según la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT), se trata de la vacuna antineumocócica polisacárida conjugada 15 valente adsorbida, que “será comercializada en la República Argentina por MSD Argentina S.R.L”.
El neumococo se transmite principalmente a través de pequeñas gotas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. Aunque muchas personas pueden portar la bacteria sin enfermarse, el neumococo afecta especialmente a los niños y también tiene un impacto considerable en los adultos, particularmente en aquellos con factores de riesgo.
Las personas mayores de 65 años, los fumadores activos, las personas con VIH, los alcohólicos y los pacientes con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón, pulmonares, renales o hepáticas tienen un mayor riesgo de infecciones neumocócicas graves.
En Argentina, la vacunación contra el neumococo en adultos presenta tasas de cobertura alarmantemente bajas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que en 2019 la meningitis bacteriana causó aproximadamente 250,000 muertes a nivel mundial. Esta enfermedad, aunque prevenible en gran medida mediante la vacunación, sigue representando una amenaza significativa para la salud pública.
En Argentina, durante el año 2022, se observó un aumento preocupante en la tasa de letalidad de la meningitis causada por neumococo. Según datos del Ministerio de Salud, la mortalidad alcanzó un 9.9%, el nivel más alto registrado en cinco años. Este aumento refleja no solo la gravedad de la enfermedad, sino también posibles deficiencias en la cobertura de vacunación.
“Los síntomas de la enfermedad por neumococo varían según el cuadro clínico. Entre ellos se encuentran fiebre, escalofríos, tos, respiración rápida o dificultad para respirar, dolor de pecho, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz, confusión y/o baja capacidad de alerta”, explicó la doctora Virginia Verdaguer, Directora Médica de MSD Argentina.
La neumonía tiene un período de incubación de entre 1 y 3 días tras la entrada de la bacteria Streptococcus pneumoniae en el organismo. En general, todas las personas son susceptibles a las infecciones causadas por este agente, pero algunas condiciones aumentan la susceptibilidad a esta bacteria.
Las posibilidades de contagio aumentan debido a los siguientes factores:
— La edad
— Enfermedades crónicas
— Hacinamiento
— Pobreza
— Exposición activa o pasiva al humo del tabaco
— Infecciones concurrentes de las vías respiratorias superiores
La infección por neumococo es más frecuente entre los 2 meses y los 3 años, aunque declina después de los 18 meses de edad, el riesgo vuelve a aumentar después de los 65 años, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Como se mencionó anteriormente, tanto en niños como en adultos, la bacteria puede causar diversas enfermedades. Pueden ser invasivas, afectando tejidos, órganos y fluidos normalmente estériles, generalmente asociadas con procesos clínicos severos, y no invasivas, que son menos graves pero más comunes, como la sinusitis o la otitis media.
La neumonía y la meningitis son las manifestaciones más frecuentes de enfermedades neumocócicas invasivas. Las infecciones del oído medio, la sinusitis y la bronquitis son manifestaciones no invasivas y menos graves, pero son considerablemente más comunes.
